Dankbaarheid versterkt welzijn, mede doordat mensen zich gesteund voelen
Dankbaarheid hangt niet alleen samen met hoe mensen zich voelen, maar ook met de mate waarin ze sociale steun ervaren. Dat blijkt uit een internationaal onderzoek van Carley Vornlocher en Alexandra Wormley, gepubliceerd op 20 oktober 2026 in het Journal of Happiness Studies. De onderzoekers analyseerden gegevens van ruim 148.000 deelnemers uit 57 landen en onderzochten hoe dankbaarheid, sociale steun en welzijn met elkaar samenhangen.
Uit twee studies blijkt dat mensen die meer dankbaarheid ervaren doorgaans ook een betere gezondheid en meer levenstevredenheid rapporteren. Een deel van dit verband hangt samen met sociale steun: mensen die dankbaarheid ervaren, lijken zich meer bewust van de steun die ze ontvangen en zijn eerder geneigd anderen te helpen. Vooral de ervaren beschikbaarheid van steun blijkt een rol te spelen.
De onderzoekers vonden deze verbanden zowel in een grootschalige internationale studie als in longitudinale gegevens van de Global Flourishing Study. In die laatste studie werden ruim 124.000 mensen uit 22 landen gedurende twee meetmomenten gevolgd. Dankbaarheid op het eerste meetmoment hing samen met meer ervaren en geboden sociale steun op het tweede meetmoment. Beide vormen van steun hingen op hun beurt samen met een betere zelfgerapporteerde gezondheid en meer levenstevredenheid.
De verbanden waren over het algemeen bescheiden en verschilden tussen landen. Bovendien bewijst het onderzoek niet dat dankbaarheid rechtstreeks leidt tot meer welzijn. De resultaten wijzen op mogelijke verklarende mechanismen, maar ook andere factoren kunnen een rol spelen.
Wat betekent dit voor de praktijk?
Het onderzoek biedt een aanknopingspunt om bij coaching en begeleiding niet alleen aandacht te besteden aan individuele kwaliteiten en positieve emoties, maar ook aan de relaties waarin mensen steun ervaren en geven. Dankbaarheid hoeft daarbij geen oefening te zijn in het benadrukken van wat goed gaat. Ze kan ook aanleiding zijn om te onderzoeken wie iemand tot steun is, hoe die steun wordt ervaren en welke betekenisvolle verbindingen er in het leven aanwezig zijn.
Referentie
Vornlocher, C., & Wormley, A. (2026). Social support processes link gratitude and well-being across cultures and over time. J Happiness Stud 27, 140. https://doi.org/10.1007/s10902-026-01126-z