Hoe je van gezond eten gelukkig wordt
Gezonde voeding, beweging, slaap en leefstijl versterken elkaar en vormen samen de basis voor een goede mentale gezondheid. Onderzoeker Inge van der Wurff van de Open Universiteit legt uit hoe we ons door kleine, blijvende veranderingen in ons eet- en leefpatroon al veel gelukkiger kunnen voelen.
Experimenteren met bacteriën
Van der Wurff wil mensen ondersteunen om zelf een gezonde voedingsbodem te creëren voor meer welzijn en geluk, want voeding beïnvloedt niet alleen de fysieke, maar ook de mentale gezondheid. In toegankelijke woorden legt Inge de wetenschap uit achter hoe voeding invloed heeft op ons mentaal welbevinden. Ons brein – centraal punt voor ons bewustzijn en onze gevoelens – is namelijk opgebouwd uit voedingsstoffen en door goed te eten, zorgen we dus goed voor onze hersenen én ons welbevinden. Inge deelt daarnaast praktische tips uit eigen keuken en laat zien dat gezond eten ook ruimte biedt voor lekkernijen. Ze adviseert niet alleen, maar doet ook aan practice what you preach en voert experimenten uit voor meer welbevinden, zoals het kweken van, en kokkerellen met, levende bacteriën.
Gezonde voeding voor het brein
Het is al vaker gezegd, maar ook Van der Wurff legt uit waarom het mediterrane dieet de kans op hart- en vaatziekten verlaagt en ons bovendien beschermt tegen mentale problemen. Dat komt doordat het onder meer de darmflora ondersteunt en onze darmen blijken erg belangrijk voor ons welbevinden. De darmen communiceren continu met het brein via de nervus vagus en via stofjes (zoals neurotransmitters en korteketenvetzuren) die darmbacteriën produceren. Een gezonde darmflora heeft dus een positieve invloed op mentaal welbevinden. Helaas, ultrabewerkte voeding werkt juist negatief: het bevat weinig voedingsstoffen, veel suiker, vet en zout en is vaak verslavend lekker. We weten allemaal dat dit slecht is voor ons lichaam, maar het geeft ook een hoger risico op depressie.
Gedrag veranderen in kleine, haalbare stappen
Hoewel voeding geen wondermiddel is, kan het wel een stevige basis leggen die de kans op een goede mentale gezondheid vergroot. Gelukkig hoeven we volgens Inge niet massaal aan een dieet met sla en water; richt je vooral op leefstijl door kleine en haalbare veranderingen door te voeren in je voeding, beweging en slaap. Zoek een beweegactiviteit die je leuk vindt, slaap voldoende en eet regelmatig en gezond (mediterraans) eten, is de boodschap. Verandering kan lastig zijn en daarom biedt Inge een stappenplan met uitgebreide tips. Kleine veranderingen zijn het meest effectief, omdat we die kunnen volhouden, in tegenstelling tot bijvoorbeeld een crashdieet. Geen streng dieet dus, maar kennis en praktische inzichten om gezonde keuzes te maken, iets wat in onze maatschappij vaak lastig is. De onderzoeker pleit dan ook voor een actievere rol van de overheid om gezonde keuzes toegankelijker te maken. (bron: Open Universiteit)